PEC Zwolle-aanvoerder Ryan Thomas maakt zich op voor zijn allereerste WK met het Nieuw-Zeelandse nationale team. In een recent interview met Voetbal International deelt hij zijn ervaringen over het voetbal in Nieuw-Zeeland, waar rugby de nationale sport is. Thomas vertelt dat jongens op school vaak worden uitgelachen als ze voor voetbal kiezen, wat het stigma van voetbal als een 'pussy sport' benadrukt. Ondanks deze uitdagingen heeft Thomas zijn weg gevonden in het voetbal, beginnend bij Jong PEC Zwolle na zijn tijd bij verschillende clubs in Nieuw-Zeeland. Sinds 2013 speelt hij in Nederland en voelt hij zich steeds meer een Nederlander. Hij overweegt zelfs om een Nederlands paspoort aan te vragen na zijn carrière. Thomas merkt op dat zijn accent is veranderd sinds de komst van de Australische speler Trent Sainsbury, wat laat zien hoe hij zich heeft aangepast aan zijn omgeving. Nieuw-Zeeland doet voor het eerst sinds 2010 weer mee aan het WK, en Thomas is vastbesloten om de wereld te laten zien dat hun team meer is dan alleen een defensieve ploeg. De ambitie is om minimaal vier punten te behalen in de groepsfase, wat hen zou kunnen helpen om door te gaan naar de volgende ronde. Thomas hoopt dat het team zijn voetballende kwaliteiten kan tonen en dat ze de verwachtingen kunnen overtreffen.